足球、抽水馬桶、手腕帶子、支付卡、汽車和電動工具，是的，無線射頻識別技術（RFID）這種費用高昂、仍處于實驗階段、頗具爭議的技術，正在被用于各種地方。雖然人們現在還不能斷定，需要多少年RFID芯片價格才能降到足夠低，從而徹底改變產品供應鏈的追蹤方式，但RFID正以令人意想不到的方式證明自己的價值。

西爾斯控股公司（SearsHoldingsCorp.）將RFID用來跟蹤商品回收（參見邊欄《回收貨物：RFID降低了錯誤率》）。與此相比，更為奇妙的是，RFID這項在商業界備受成本和隱私困擾的技術，已經開始悄悄進入體育世界。目前，可穿戴RFID芯片已在馬拉松和鐵人三項全能賽事中普遍應用，跟蹤競賽者在比賽中的計時。國際足球聯合會（FIFA）和阿迪達斯-所羅門公司（AdidasSolomonAG）則正在開發一種內置RFID芯片的足球，希望能準確判斷球是否出界。

另外，杰克遜維爾太陽隊（JacksonvilleSuns）還在小聯盟（Minor-League）棒球賽中提供內置RFID芯片的表帶，實現食物和飲料的無現金支付方式。采用這種表帶后，不僅購買速度提高了，而且經過一項測試表明，觀眾的人均支出增加了10%。另一支小聯盟棒球隊—納什維爾之音隊（NashvilleSounds）在2005年5月也部署了該系統。

繼萬事達國際組織（MasterCard）和維薩國際組織（Visa）之后，美國運通公司（AmericanExpressCo.）自2005年6月起，也開始發行內置RFID芯片的支付卡。不過，這類卡片要求商店預先安裝RFID讀寫器。7-11公司（7-ElevenInc.）和CVS連鎖藥店（CVSCorp.）就計劃接受這種新型的信用卡。“這些案例所需解決的問題，要比消費品和零售行業面臨的問題簡單得多。”市場調研機構顧能公司（Gartner）分析師杰夫·伍茲（JeffWoods）表示。

RFID還成為羅伯特-博世電動工具公司（RobertBoschToolCorp.）的銷售戰略之一。該公司主要銷售價格高昂的電動工具來替代傳統的建筑工作。2004年4月，羅伯特-博世電動工具公司開始提供內置RFID芯片的齒輪，還有讀取器與跟蹤RFID使用方式和使用地點的軟件。采用RFID，可能會增加2%~5%的產品成本，但對建筑業而言，每年因為工具失竊的費用預計就達到10億美元。

RFID技術已經出現了幾十年，為什么在最近才突然出現了這些新的應用動向呢？事實上，近來RFID的迅速發展，部分原因要歸功于沃爾瑪集團（Wal-Mart）、德國零售企業麥德龍集團（Metro）和美國國防部（DenfenseDepartment）等組織所推動的雄心勃勃的、遍及全行業范圍的RFID行動。他們的行動在一定程度上促進了被動式RFID芯片的開發和標準的制訂。被動式芯片不需要電池，當經過讀取器時就會被激活。這些組織所提出的要求，使得各行各業都開始充分了解RFID。根據投資企業羅伯特-貝爾德公司（RobertWBaird&Co）的分析，RFID讀寫器、RFID標簽、軟件和服務的總銷售兩年內預計將超過50億美元，而這個數字在2005年是21億美元，兩年前只有11億美元。

“我們開始看到全世界范圍內出現了很多非供應鏈領域的應用。”Gartner公司的分析師瑞克·里德（ReikRead）表示，“沃爾瑪集團和美國國防部探索性的努力正開始結出碩果，而這些應用的形式你永遠無法想象得到。”

汽車行業行動集團（AutomotiveIndustryActionGroup）材料管理項目經理莫里斯·布朗（MorrisBrown）表示，一些汽車廠商正在進行一些RFID的應用，如采用無鑰匙方式打開車門，以及使輪胎符合政府規定等。（編者按：根據美國安全機構2002年年底出臺的一項輪胎法規，汽車制造商必須在輪胎上貼上標簽，以便讓消費者了解更多信息，從而保證輪胎質量及行車安全）。AMR研究公司（AMRResearch）稱，汽車行業每年5%的IT預算都花在了RFID技術上。

現在，應用RFID的產品已不是微軟公司（Microsoft）所描繪的“未來家庭”中的樣子了，比如微波爐可以掃描通心粉和奶酪，得到合適的烹飪時間和溫度。美國易騰邁科技公司（IntermecTechnologiesCorp.）的RFID技術副總裁和總經理邁克·威利斯（MikeWillis）表示：“今天，最簡單的應用就是那些最富有沖擊性的應用。”

不過，事情并不總是一帆風順的。由于一些人擔心獲得RFID產品后會被持續跟蹤，隱私問題成了RFID最受爭議的問題。2005年年初，位于美國加州蘇特市（Sutter）的Britton小學（BrittonElementarySchool）的管理人員向孩子們發放了RFID芯片身份標簽，但家長們在美國國民自由聯盟（AmericanCivilLibertiesUnion）的協助下，很快便摧毀了這個行動。美國國務院（TheStateDepartment）決定，從2006年起，在新一代美國護照中內嵌RFID芯片，這個計劃也引起一些美國國民的擔心：他們的護照是否會被身份信息竊賊和恐怖主義者“瀏覽”。美國國務院表示，正在探索大量的電子護照安全措施，包括加密等。

不過，在RFID的發展過程中，即使對人員的跟蹤，也出現了有效的，而且是可接受的用途。洛杉磯治安局（LosAngelesCountySheriff‘sDepartment）在2005年1月實施了一個項目，通過使用主動式RFID來監控犯人，首期成本為150萬美元。洛杉磯治安局希望通過跟蹤，能減少洛杉磯監獄暴力事件的數量。

在紐約州布朗克斯（Bronx）的賈克比醫療中心（JacobiMedicalCenter），病人的手腕上也帶上了RFID標簽。每只標簽內包含有病人的名字和醫療記錄號碼。護士可以通過包含讀取器的平板電腦進行掃描的方式，從醫院的數據庫中讀取相應記錄。這家醫療中心的首席信息官（CIO）丹尼爾·莫里阿爾（DanielMorreale）表示，采用了RFID標簽以后，醫院的工作人員發現，他們不僅減少了藥品管理方面的錯誤，而且由于護士無需像以往那樣往數據庫中輸入信息，從而提高了工作效率。“我們將系統擴展到了兩家醫院、兩個急診室和46個護理部門的所有網絡。設備的投資額預期將超過10萬美元。”莫里阿爾表示。

價格較為便宜的芯片的出現，顯然也推動了一些新的應用。

華盛頓大學（UniversityofWashington）的研究生用RFID標簽來研究轉基因樹木。他們在樹中植入芯片，用手持設備讀取樹木生長全過程，來提高樹木的保護技巧。佛羅里達州立大學（UniversityofFlorida）醫學系學生在學校的地毯、走廊的護壁，以及沿著室外走道安裝RFID網格，幫助弱視和其他殘疾學生在校園里提示道路信息。此外，AquaOne技術公司（AquaOneTechnologiesInc）的公司還出售一種應用RFID的水監控設備，可與抽水馬桶連接，當馬桶漏水或溢水的時候就能發出警告信號，并關閉水龍頭。

當然，并不是所有這些創造性的應用都能成功，并推動RFID實質性進步。RFID支付卡真的能夠證明它確實比普通磁卡更方便嗎？你是否也曾聽到過一些怨言，指責RFID芯片褻瀆了足球呢？

不管怎么說，有一點是肯定的：盡管RFID技術有那么多令人頭痛的問題，但沒有什么能阻止它帶來更新更好的用途。